Terceiro filho de cinco irmãos de uma família de estancieiros gaúchos de São Borja, com raízes caudilhistas, Getúlio Dornelles Vargas nasceu em 19 de abril de 1882. Após breve iniciação na carreira militar, formou-se pela Faculdade de Direito de Porto Alegre, destacando-se na política estudantil. Baixo e atarracado, eficiente e afável, habilidoso e prudente, logo se tornou o favorito de Borges de Medeiros, político gaúcho que governou o Rio Grande com mãos de ferro entre 1898 e 1928. Tornou-se deputado estadual em 1909, deputado federal em 1923, lutou contra os rebeldes da revolta liberal no mesmo ano e virou Ministro da Fazenda de Washington Luís em 1926. Dois anos depois, deixou o cargo para governar seu estado. 

Na eleição presidencial de 1930, seguindo a política do café-com-leite que vigorava desde o início do século, através da qual São Paulo e Minas Gerais se alternavam no poder, era a vez dos paulistas darem a cadeira aos mineiros.Porém Washington Luís indicou outro paulista, Júlio Prestes, para sucedê-lo. Como reação, Minas Gerais se uniu ao Rio Grande do Sul e Paraíba, formando a Aliança Liberal e lançando Vargas para presidente e João Pessoa para vice. A eleição foi fraudada por ambos os lados, dando a vitória a Júlio Prestes.

Os opositores não se contentaram com o resultado e logo começaram a conspirar contra o governo. O assassinato de João Pessoa, embora tivesse motivos regionais e passionais, serviu como pretexto para que os jovens políticos gaúchos, a nova geração de políticos mineiros e os sempre conspiradores tenentes deflagrassem uma revolução. 

Em 3 de novembro de 1930 Washington Luís foi deposto. Getúlio Vargas tomou posse como chefe do governo provisório, suspendeu a Constituição e nomeou interventores para todos os estados. Era o fim da aliança café-com-leite e da política dos governadores e o início da Era Vargas. O Brasil tinha um novo regime e, em breve, um novo ditador.  

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